명문 가문의 영애 거트루드 벨은 빅토리아 시대의 여성으로 살아가야만 하는 삶에 답답해한다. 삼촌이 대사로 있는 테헤란으로 떠난 거트루드는 서기관 헨리 카도건의 보좌를 받게 되고, 그와 사랑에 빠지게 된다. 헨리를 잃게 된 거트루드는 베두인족을 연구하기 위해 사막으로 떠나고, 고고학자 토머스 에드워드 로렌스를 만나게 된다. 1차 세계 대전이 발발하자 거트루드는 영국군의 스파이로 활약하게 된다.