중학교 때 50명에게 차인 기록을 가진 고등학교 1학년 강백호. 188cm라는 큰 키와 빨간 머리 색깔 때문에 다른 학생들로부터 "불량배"라고 불리며 외면 당해왔다. 그런 강백호에게 채소연이라는 여학생이 "농구를 좋아하세요?"라고 물어본다. 이상형이 자기에게 말을 건 것에 마음이 들뜬 강백호는 채소연을 따라 체육관으로 가고 "덩크" 가 뭔지 처음으로 알게 된다. 그러나 동시에 채소연이 짝사랑하고 있는 남학생이 있다는 것도 알게 된다. 그건 이번에 강백호와 함께 입학한 신입생으로, 유망한 신인으로 주목받고 있는 서태웅이었다.

옥상에서 채소연이 짝사랑하고 있는 서태웅와 마주치게 된 강백호는 경쟁심을 드러내며 서태웅에게 덤비려고 했다. 그러나 그 현장을 목격한 채소연에게 '미워!'라는 말을 듣고 큰 충격을 받는다. 그것 때문에 짜증이 더해간 강백호는 체육관 밖에서 만난 농구부 주장 고릴라와 말다툼을 하게 되고 싸움은 점점 커져갔다. '농구 같은 공넣기 놀이 진짜 싫다!'라고 폭언을 한 강백호는 고릴라와 1on1 농구 대결을 하게 된다. 그런데 알고 보니 그 고릴라는 채소연의 친오빠였다...

고릴라와 강백호의 대결은 계속됐다. 고릴라가 골을 10번 넣기 전에 강백호가 1점을 따면 되는 건데 초보자인 강백호에게는 너무나도 힘든 시합이었다. 서태웅과 전교생이 지켜보는 가운데 계속 가산되어가는 점수. 강백호는 관중들 사이에 채소연의 모습을 발견하고는 자기를 응원하러 왔다고 착각하고 순간 활기를 되찾는다. 그리고 공을 뺏는 거에 성공! 그러나 공을 잡은 고릴라까지 같이 덩크를 하게 된다... 고릴라가 채소연의 친오빠라는 걸 알고 결국 강백호는 사과를 하게 된다.

채치수와의 대결에 이겨서 신이 난 강백호는 농구부실로 들어가 채치수의 유니폼을 입으며 혼자 의욕이 넘쳐나 있었다. 그러나 강백호의 입부를 인정하기 싫은 채치수는 상대를 하려 하지 않는다. 강백호는 어떻게든 채치수 마음에 들기 위해 "고릴라" 라는 별명에 맞게 바나나 한 박스와 여러 권의 섹시 화보집을 선물하고 방청소를 하는 등 노력을 보이지만 채치수는 여전히 OK를 내주지 않는다. 그러나 밤새도록 혼자 체육관 청소와 공 닦기를 하면서 인정을 받고 드디어 입부에 성공하게 된다.

농구부에 입단하고 일주일이 지났지만, 초보자인 강백호는 코트 구석에서 혼자 드리블 연습을 지시받는다. 지루한 연습에 질색인 백호는 슬램덩크를 하고 싶어하지만, 마음과는 다르게 좀처럼 기초연습에서 벗어날 수가 없다. 짜증이 절정에 달한 백호는 결국 연습을 도중에 포기해버렸던 덕이다. 호열 일행과 레스토랑에서 땡땡이를 치는 백호, 하지만 불량배들에게 얽혔어도, 채치수에게 '근성없는 놈!'이라는 말을 들은 것이 신경이 쓰여 떠날 수 없다. 지금까지는 쉽게 포기했던 백호였지만, 농구만은 쉽게 포기할 수 없다.

스폰지처럼 쉽게 흡수하고, 마침내 농구부원다워진 강백호, 부주장인 권준호의 평가도 높고, 백호에 대한 기대도 높아져 간다. 그 곳에 나타난 이한수 감독. 젊은 시절 국가대표 선수였던 이한수 감독은 사람 좋은 할아버지같이 보이지만, 5년 전까지는 대학의 귀신 코치로서 알려져 있던 존재이다. 그 이한수 감독은, 도내 4강의 강호 '능남고교'와의 연습시합을 고지하고, 연습시합에 앞서, 1학년 대 2·3학년의 시합을 지시한다.