New York, 1995. De inwoners van de stad worden bedreigd door een dodelijk en uiterst besmettelijk virus. Een wetenschapper, Susan Tyler, haar echtgenoot en een medewerker van het ministerie van volksgezondheid gaan op zoek naar een tegengif. Ze presteren het om via DNA-manipulatie een levensvorm te creëren dat de antistoffen kan aanmaken. De creatie levert een insect op wiens enzymen dodelijk blijken te zijn voor de ziektedragende kakkerlakken. Echter keert hun creatie terug en jaagt hen op, waardoor de balans van de natuur verandert en de schaal uitslaat in het voordeel van de insecten. Wat werd gecreëerd in het lab is geëvolueerd en het begint het gevaarlijkste roofdier na te apen—de mens.