The Missing Picture

Rithy Panh herdenkt in The Missing Picture zijn kindertijd in Cambodja. Als 13-jarige moest hij met zijn familie slavenarbeid verrichten voor de mannen van Pol Pot. Hij overleefde het als enige van het gezin. Op 17 april 1975 bezetten de communistische troepen van de Rode Khmer de Cambodjaanse hoofdstad Phnom-Penh. Ze installeerden een dictatuur van angst en meedogenloze onderdrukking. Scholen, banken, horeca- gelegenheden werden gesloten. Burgers werden hun huizen uitgejaagd en ondergebracht in werkkampen, individuen werden letterlijk nummers, martelingen en executies waren de gangbare strafmaat voor iedereen die tegen het partijbeleid inging. Geen gereconstrueerde interviews met daders en slachtoffers, zoals in Panh's eerdere films 'S21: The Khmer Rouge Killing Machine' en 'Duch, Master of the Forges of Hell', waarmee hij zich ontpopte als 's werelds allereerste filmische chroniqueur van de gruweldaden onder Pol Pot. Zelfgemaakte klei-figuurtjes van beeldhouwer Sarith Mang, diorama's en found footage- archiefbeelden zijn de 'missing pictures' waarmee Panh verslag doet van zijn jeugd en de ervaringen van zijn familie die werd omgebracht. Hij moet de beelden wel zelf creëren, want behalve de propaganda van de Khmer, zoals georkestreerde documentaires en slecht geacteerde actiescènes die ze gebruikten om hun overwinningen aan het volk te laten zien, is er geen gefilmd materiaal uit die tijd. De Franse voice-over is gebaseerd op teksten uit Panhs boek The Elimination. Een enkele foto-uitsnede van broers en zussen komt langs, uit een vrolijke tijd voor Pol Pots troepen de hoofdstad binnenvielen met hun pure revolutie. Het begint met puurheid en het eindigt met haat, zegt de stem. Honderden kleifiguurtjes staan bevroren in landschappen waar de camera overheen dwaalt, stille getuigen bij gebrek aan sprekende.