Een imponerende topprestatie van Sir Anthony Hopkins en Emma Thompson in dit meesterwerk van regisseur James Ivory. Hopkins is Stevens, de perfecte butler, wiens leven in het teken staat van zijn baas Lord Darlington. Hij blikt terug op zijn trouwe dienst aan de Engelse aristocraat en zoekt opnieuw contact met Miss Kenton, de huishoudster (een prachtige rol van Emma Thompson). Hun onuitgesproken liefde voor elkaar en de meesterlijke discussies tussen beiden, vormen een knap element in het verhaal over het wel en wee van het personeel en de contacten van Lord Darlington met de nazi's.