En kvinne i rosa ligger død i et nedlagt hus. Hun er den fjerde i rekken av tilsynelatende umulige selvmord. Etterforsker Lestrade er det beste Scotland Yard har, men selv han vet at det bare er én mann som kan hjelpe.

En mystisk kode blir skriblet på veggene rundt London. Den første personen som ser koden er død innen timer etter å ha lest den. Sherlock kaster seg inn i en verden av koder og symboler, og rådfører seg med Londons beste graffitikunstnere. Han får snart vite at byen er i grepet av en gjeng internasjonale smuglere, et hemmelig samfunn kalt Black Lotus.

En merkelig ledetråd i et tomt rom, en blodig bil, en uvurderlig gammel mester, en gal bombemann. Når klokken tikker, går teppet opp for en konkurranse i kløktighet mellom Sherlock, John og den skyggefulle fremmede mannen som ser ut til å vite alle svarene.

Et tilfelle av utpressing truer med å velte selve monarkiet, men snart oppdager Sherlock og John at det er mer enn det man kan se. De kjemper mot internasjonal terrorisme, useriøse CIA-agenter og en hemmelig konspirasjon som involverer den britiske regjeringen. Har Sherlock endelig møtt sin kamp i form av den kalde, kalkulerende og forførende briljante Irene Adler?

Noe forferdelig har skjedd med Henry Knight. Sherlock og John undersøker sannheten om den monstrøse skapningen som tilsynelatende drepte klientens far. En hund fra helvete? Det som virker som fantasi i Baker Street er et helt annet prospekt i den ultrahemmelige hærbasen som ruver over Dartmoor.

Tower of London, Pentonville-fengselet, Bank of England. Alle med innbrudd på samme dag. Bare James Moriarty kunne gjøre det. Men hvorfor stjal han ikke noe? Snart utspiller det seg et mørkere formål. Det siste slaget mellom hjernene, og ingen av dem kan håpe på å unslippe.