Victoria

Primeiro de oito episódios de uma série sobre a vida da rainha Vitória. À morte do seu tio, o rei Guilherme IV, em 1837, a jovem princesa Vitória, de 18 anos, torna-se rainha. A sua mãe, duquesa de Kent, influenciada pelo conselheiro Sir John Conroy, tenta controlar a jovem monarca. Vitória enfrenta o desconhecido com a ajuda do primeiro-ministro, Lorde Melbourne. Ambos engraçam um com o outro — Vitória com a erudição e experiência de um homem mais velho, ele com a ingenuidade da jovem rainha. Rapidamente surgem rumores sobre a proximidade da relação deles e Melbourne, receando um escândalo, retira-se. Vitória fica então à mercê de Conroy, que aproveita a oportunidade para se acercar do comando da situação e enfraquecer a rainha. Contra o parecer de Melbourne, Vitória apressa-se a lançar uma acusação pouco ponderada, e a celebração da sua coroação é abruptamente encurtada quando ela descobre que provocou um escândalo na Coroa.

Com a popularidade de Melbourne em queda no parlamento, os tories aguardam com ansiedade o seu triunfo iminente. O mais impaciente de todos é Cumberland, o perverso tio de Vitória, que vê na esperada derrota de Melbourne uma oportunidade de tirar partido da vulnerabilidade de Vitória e de estabelecer uma corregência com a duquesa de Kent e com Conroy. Como seria de esperar, Vitória fica devastada quando, com pesar, Melbourne anuncia que vai renunciar ao cargo de primeiro-ministro; e mais perplexa fica ainda por ter de pedir a um completo estranho, Sir Robert Peel, que forme governo. A duquesa tenta consolá-la, lembrando-a de que pode contar consigo e com Conroy, mas a mera menção do perverso conselheiro da mãe apenas recorda a Vitória a solidão em que se encontra. À distância, Skerrett simpatiza com Vitória, mas ela tem os seus próprios problemas — parece que Francatelli, o chefe de cozinha, sabe mais do que devia acerca da sua anterior vida. Desesperada, Vitória implora a Melbourne que reassuma o cargo de primeiro-ministro e fica desnorteada com a recusa deste, que reitera que Peel é a escolha certa. Incapaz de aceitar este desfecho, Vitória engendra um plano que humilha Peel, obrigando-o na prática a recusar formar governo e preparando o caminho para o regresso de Melbourne. Este, porém, fica mais escandalizado que bem impressionado com o comportamento manipulador adotado por ela, e Cumberland e Conroy aproveitam para retratar esta conduta “errática” como motivo para se estabelecer uma regência. Conseguirá Vitória obter o que pretende?

Um levantamento cartista em Newport ilustra bem a instabilidade que vive a monarquia. Leopoldo, tio de Vitória, capitaliza o momento e insta Vitória a segurar a monarquia casando com o primo, Alberto. Vendo aqui uma oportunidade de enfim controlar a obstinada rainha, Conroy adere ao plano. Todavia, Vitória demonstra-se completamente indiferente a todos os seus pretendentes, pois — como Leopoldo bem suspeita — o único homem que realmente interessa a Vitória é o seu primeiro-ministro, Lorde Melbourne. Quando os cartistas voltam a atacar, Vitória sente-se impelida a confessar o que sente por Melbourne e pede-o em casamento, mas, magnanimamente, ele recusa, sabendo que é uma decisão que se provará acertada para ela, embora não necessariamente para ele. Destroçada, Vitória jura que reinará sozinha. Na sua desolação, ela congrega a energia necessária para banir o seu adversário Conroy da corte, o que, ironicamente, a aproxima da duquesa, ambas tendo uma perda a lamentar. O choque da sua principal camareira, Jenkins, face à brutal execução dos cartistas inspira Vitória a desafiar o severo pronunciamento de Melbourne, substituindo-o por uma sentença mais branda. Vitória fica indignada ao saber que, a pedido de Leopoldo, Alberto está para chegar. Melbourne encoraja-a a dar uma oportunidade ao primo.

Vitória e o príncipe Alberto, seu primo, são lestos a ofender-se mutuamente escassos minutos após a chegada dele ao Palácio de Buckingham. Ernesto, irmão de Alberto, encoraja-o a namoriscar, mas Alberto sente-se totalmente humilhado pela situação. A sua falta de à-vontade na presença de Vitória traduz-se numa insolência rabugenta — pelo menos é assim que ela a descreve quando de tal dá conta a Lorde Melbourne. No primeiro piso, alguns criados reais digladiam-se com Lohlein, o altivo criado de quarto do príncipe de Coburgo, enquanto uma rapariga chamada Eliza aparece no Palácio a pedir dinheiro a Skerrett e a dizer que ela não é quem diz ser, ao que esta responde pondo a moralidade da sua interlocutora em questão. Apesar de os primos reais jurarem a pés juntos serem indiferentes um ao outro, há uma inegável química entre os dois. Leopoldo está encantado e, embora Melbourne não esteja tão entusiasmado, concede, a pedido de Vitória, ir a um baile que esta está organizar em honra dos príncipes. Em agonia, Melbourne vê Alberto deslizar com Vitória numa valsa, na primeira vez que os primos se relacionam. Com a secreta esperança de impressionar Alberto, Vitória transfere o domicílio para Windsor, onde a tensão entre si, Melbourne e Alberto sobe de tom. À medida que se debate para entender os seus sentimentos, Vitória tem de se perguntar se pretende a lisonja que Melbourne lhe vem assegurando ou se está preparada para a verdade desafiadora que Alberto representa. Enquanto Vitória se debate com esta dolorosa evolução, os ciúmes que Alberto tem do primeiro-ministro aumentam e Melbourne, apercebendo-se de que se encontra no meio da felicidade dos dois, sabe que a si compete endireitar as coisas.

Num raro e precioso momento livre de que dispõe antes de partir para Coburgo, o príncipe Alberto pede a Vitória que lhe arranje um título e uma pensão antes de se casarem. Vitória, contudo, está mais preocupada por ter de dar a notícia do seu noivado a Melbourne. Sempre em pleno controlo das suas emoções, Melbourne nada deixa transparecer, mas avisa-a de que um príncipe alemão pode ser impopular no parlamento. Tal parecer revela-se certeiro, sendo o anúncio do noivado ao Privy Council um verdadeiro desastre: Alberto não recebe qualquer título e irá dispor apenas de uma modesta pensão. Em Coburgo, Alberto teme pelo seu futuro em Inglaterra: marido da mulher mais poderosa do mundo, mas sem independência financeira. Numa tentativa de o distrair, Ernesto leva Alberto a um bordel, onde Alberto se recusa a ter relações sexuais e apenas observa. Entretanto, a paranoia apodera-se de Vitória e esta convence-se de que Alberto apenas quer o dinheiro para sustentar uma amante às escondidas. No regresso de Alberto, a tensão entre os dois intensifica-se. Enfim, Melbourne dá a Vitória a aprovação face ao noivo que esta tanto aguardava, e Vitória e Alberto confrontam os seus medos mais profundos relativos ao matrimónio. Reconciliados, o casamento segue por diante e a felicidade que a rainha irradia constitui para Skerrett uma dolorosa recordação do seu próprio isolamento. Vitória despede-se pela derradeira vez de Melbourne, antes de nervosamente se preparar a par de Alberto para a sua noite de núpcias.

Em estado bastante adiantado de gravidez, Vitória está frustrada por tanto Alberto como a sua mãe pretenderem confiná-la ao Palácio. Cumberland chega a Londres, contando que Vitória poderá morrer no parto, dado que ele ainda é o herdeiro presumido. A possibilidade do falecimento da rainha põe os criados em alvoroço, sobretudo Skerrett — quando Francatelli a convida a juntar-se a ele no seu novo estabelecimento, ela é tentada pela oferta, mas desconfia. Determinada a apresentar-se em público, Vitória sai para dar uma volta e é abordada por um admirador transtornado, desesperado em libertá-la do “tirano alemão”. Embora tenha sido apanhada de surpresa, Vitória está resolvida a não se deixar assustar pelo evento e, apesar do parecer negativo de Alberto, torna a sair. Alberto vai com ela. Desta feita, são alvejados por um homem que dispara do meio da multidão, Edward Oxford. A rainha está agora envolta em teorias da conspiração; a duquesa está certa de que Cumberland esteve por trás da tentativa de regicídio e o temor de Vitória é exacerbado quando percebe que Edward Oxford será perdoado. Quando ouve a vil opinião de Cumberland sobre a situação, Vitória apercebe-se de que, ao contrário do tio, ela é uma monarca que deve pôr a Constituição e o seu país acima das suas necessidades particulares.