En la versión cinematográfica que el aclamado director Jean-Jacques Annaud hace del best seller de Jiang Rong, un joven estudiante de Beijing es enviado a vivir con los pastores nómadas de Mongolia Interior. Atrapados entre el avance de la civilización por el Sur y los enemigos tradicionales de los nómadas (los lobos) por el Norte, humanos y animales, residentes e invasores, se esfuerzan por encontrar su verdadero lugar en el mundo.