Удивительная врожденная грамотность обнаруживается у девочки из бедной семьи. Жизнь одиннадцатилетней Акилы Андерсон (Кеке Палмер) непроста: ее отец мертв, мама игнорирует, брат дружит с местными бандитами, а одноклассники смеются над ней. Девочка умна, но окружение душит ее стремления. Однажды директор школы заставляет Акилу участвовать в конкурсе по орфографии. К удивлению для себя самой, она легко побеждает. Профессор английского языка Калифорнийского университета доктора Джошуа Лараби (Лоуренс Фишберн) решает подготовить девочку к национальному конкурсу орфографии Scripps National Spelling Bee. Но это оказывается не так просто — Акиле сложно преодолеть свою неуверенность и справиться с давлением родных. В конце концов, в жизни девочки могут быть вещи поважнее, чем победа в национальном чемпионате.