12 апреля 1943 года Гитлер утвердил план операции "Цитадель" с целью окружения войск Красной армии на "Курском балконе". Успех "Цитадели" должен был целиком изменить ситуацию на Восточном фронте. Это была попытка реванша за Сталинградскую катастрофу. Но очень скоро и замысел, и детали операции "Цитадель" стали известны в Москве. Эти данные были получены советской разведкой. И если можно говорить о том, что Зорге, образно выражаясь, выиграл битву за Москву, то "Вертер" - существенно повлиял на ход и исход Курского сражения, которое стало поворотным пунктом всей войны. Но ещё 8 апреля, опираясь на данные разведывательных органов фронтов курского направления, Георгий Жуков весьма точно предсказал силу и направление немецких ударов по Курской дуге.

После поражения под Москвой, а затем и в Сталинградской битве доверие к военным со стороны политического руководства Германии и лично Гитлера заметно пошатнулось. После того как в декабре 1941 года фюрер отправил в отставку ряд высокопоставленных генералов и сам встал у руля Вермахта, сложная и в то же время четкая система планирования и управления в армии начала постепенно рушиться. Командующий группой армий "Юг" Манштейн разработал замысловатый план с наступлением Четвертой танковой армии, группы "Кемпф" под небольшим углом друг к другу, то есть их удары наносились не параллельно, а под небольшим углом, что должно было, по замыслу Манштейна, обеспечить защиту ударной группировки. Что решил делать Гитлер? И как его решения повлияли на будущий провал всей военной компании.

В нашей историографии традиционно датой начала битвы на Огненной дуге считается вторник 5 июля 1943 года, так как в этот день началось общее наступление групп армий "Юг" и "Центр". Ряд зарубежных исследователей придерживаются иной точки зрения. Они согласны с генералами вермахта, которые ведут отсчет с 4 июля. Почему? Именно в этот день командующий 4-й танковой армии генерал-полковник Герман Гот отдал приказ командиру 48-го танкового корпуса генералу фон Кнобельсдорфу овладеть позициями боевого охранения и передовых отрядов войск правого крыла 6-й гвардейской армии. Эти рубежи по плану операции были определены как исходные позиции дивизий его корпуса для наступления 5 июля.

Генералы и маршалы, непосредственно участвовавшие в битве, долгие годы обходили молчанием тяжелую ситуацию, которая сложилась в течение первых суток в полосе 6-й гвардейской армии, акцентируя внимание на частных моментах или личных переживаниях. И только маршал Жуков писал после войны: "...Несмотря на хорошо организованную оборону, величайшее мужество и массовый героизм наших войск, 6 июля войскам противника ценою больших потерь все же удалось продвинуться на отдельных участках до 10 километров. Невзирая на колоссальные потери, свирепствовала его авиация. Но прорвать тактическую оборону враг так и не смог..." В этой серии мы узнаем, почему генерал Ватутин в своих сообщениях в Ставку занялся приписками, пошёл на прямой обман и подлог? И как телефонный звонок Сталина спас нашу армию от участи частей, оказавшихся в окружении 1941 года.

Даже на самой крупномасштабной карте, пожалуй, не отыскать название деревни Прохоровка. В грозные военные дни июля 1943 года она стала одной из самых горячих точек Курской битвы. На участке фронта шириной всего в 8-10 километров под Прохоровкой произошло крупнейшее в истории войн танковое сражение. "12 июля наступил перелом в Курской битве, враг перешёл к обороне, а 16 июля начал отводить свои силы. Войска Воронежского, а с 19 июля и Степного фронта перешли к преследованию и отбросили немецко-фашистские войска на исходный рубеж". Эта цитата из Большой Советской Энциклопедии - на самом деле, кусок переписанной истории, обман, выгодный Никите Хрущёву и военным командирам "украинской группировки"... Почему Г. Жуков критикует действия командующего 5-й танковой армией П. А. Ротмистрова? Почему "главная операция на Курской дуге" прошла мимо внимания мировой прессы, и в будущем никак не отмечалась немецкими историками?

Потеря убитыми и ранеными 20 000 солдат Вермахта только за первый день наступления в полосе войск Центрального фронта сделала, с точки зрения Клюге, неизбежным прекращение операции "Цитадель". Гитлер пошёл на компромисс. 16 июля он позволил Манштейну продолжить наступление по несколько скорректированному плану. Но уже 17 июля Манштейну было приказано приостановить наступление и перебросить дивизии на Орловский плацдарм, где развёртывалась гигантская битва. Началась операция "Кутузов" 5 августа. Войска Брянского фронта при содействии с флангов войск Западного и Центрального фронтов в результате ожесточённых боёв овладели городом Орёл! В тот же день войска Степного и Воронежского фронтов сломили сопротивление противника и освободили город Белгород! В ознаменование одержанных побед 5 августа 1943 года в Москве был произведён первый салют.