Егор Луговой отслужил на флоте 18 лет и теперь ищет работу – ему очень нужны деньги на лечение отца, а «на берегу» моряку делать нечего. Единственный вариант – пойти старпомом к капитану Акимову, который отличается крутым характером. Так Луговой попадает на баржу и знакомится с легендарным Акимовым и его помощником Мишей Савиным. На борту находится очень ценный груз, который Акимову доверил богатый и влиятельный человек. Порядки здесь, действительно, стоят суровые – капитан требователен, строг, но справедлив. По его распоряжению Егору приходится заменить ушедшую кухарку.

Варя встречает утро в каюте баржи и любуется тем, как Иван Петрович упражняется с гирей. А Колька приезжает в лагерь – здесь его подселяют в палату к мальчишкам, которые отнимают у него водолазные часы. Капитан отправляет Варвару мыть полы, но всю работу за нее выполняют парни, а сама девушка только флиртует с ними и хихикает. Такая картина Акимову не по нраву. Особенно его беспокоит то, как Варя заигрывает с ними. Колька звонит Ивану Петровичу, но не рассказывает о том, что его обижают. Мальчишки предлагают Коле поучаствовать в заговоре: они собираются заранее сплавать на остров, где будет зарыт клад и подсмотреть за вожатыми. Сначала Колька отказывается, но в итоге соглашается, чтобы его не считали трусом. Вадим продолжает искать Варю.

Егор готов покинуть судно. Иван Петрович уговаривает его остаться, но тот уже решил податься в торговый флот. За опоздание баржи полагается серьезный штраф, и Смагин вызывает Акимова. Варя и Егор умоляют Аркадьича не увольнять капитана. Мать Кольки приходит к Ивану Петровичу. Она сообщает, что выходит замуж, поэтому ее сын больше не нуждается в опеке чужого дяди. Когда Варя и Егор возвращаются на баржу, они видят, что Акимова нет на месте, а мотоцикл исчез. Дозвониться до капитана невозможно, и команда идет на поиски. Тем временем на борту оказывается несостоявшийся жених Вари.