Tre brottslingar och mördare som nyss rymt från fängelset tar en grupp döva skolelever och deras lärare som gisslan. För att förvärra situationen är en av brottslingarna en känd våldtäktsman och pedofil. Den erfarne FBI-agenten John Potter (James Garner) tas in för att förhandla med kidnapparna, men han har många kritiker inom byrån på grund av en gisslansituation i det förflutna som gick snett. Potter måste använda all sin list för att rädda gisslan och ta fast kidnapparna, men han hade inte väntat sig att möta ett bekant ansikte bland dem.