Södra Stilla havet, 1789. På andra sidan jorden från deras hem i England, lider besättningen på H.M.S. Bounty under sadistisk ledning av sin kapten, William Bligh (Trevor Howard). Med flera månader kvar innan de återvänder till hamnen, inser fartygets styrman, Fletcher Christian (Brando), att många av besättningsmännen inte kommer att överleva resan om inte han tar kontroll över skeppet. Men hans beslut att begå myteri innebär att ingen i besättningen någonsin kan återvända hem, i detta uthärdande äventyr.