En vit kvinna anklagar en svart man för våldtäkt. Trots att mannen helt uppenbart är oskyldig står det redan klart att han kommer att fällas och ingen advokat vill ställa upp som hans försvarare. Utom Atticus Finch (Gregory Peck), en av stadens mest respekterade invånare. Hans kamp för rättvisan kostar honom många vänner men han vinner istället sina barns respekt och beundran.