《黑道教父》受真實人物和事件的啟發，重新演繹了臭名昭著的犯罪頭目「瘤子」詹森（奧斯卡獎獲得者佛瑞斯惠特克飾演）的經歷，在監禁了十年後，他在20世紀60年代初出獄了，發現他曾經統治的街區一片狼藉。街區被義大利黑幫控制，「瘤子」必須與吉諾維斯犯罪家族對抗，以重新獲得控制權。在這場殘酷的鬥爭中，他與激進的傳教士麥爾坎X（奈傑爾薩奇飾演）結為盟友，麥爾坎在動蕩的社會和黑幫戰爭崛起，「瘤子」抓住了這一契機。《黑道教父》中的時期是美國歷史上最動蕩的時期之一，充斥著黑幫和民權運動的碰撞。雖然故事的靈感來自真實事件，但某些人物及其塑造、事件、地點和對話為了達到戲劇化目的而虛構或創造而來的。對於故事中的虛構或創造，與任何人的名字、性格或經歷，無論是健在或是已經去世，或是任何產品、實體或事件如果存在相似性，完全是處於戲劇化的目的，並沒有影射實際的人物、經歷、產品或實體。