El curso comienza explorando la definición de "medieval" y las dificultades para precisar la época y el lugar exactos de la Edad Media. Examina las percepciones populares y los conceptos erróneos sobre la época, y pretende establecer una cronología más precisa de cuándo comenzó y terminó el periodo medieval.

Los avances medievales transformaron los libros de pergaminos y tablillas en formatos más accesibles, como los códices de pergamino y vitela. Esta evolución democratizó la lectura y sentó las bases de las prácticas de lectura y el diseño de libros modernos.

La época medieval introdujo técnicas avanzadas de grabación, mejorando la legibilidad de los textos, creando notación musical y métodos para documentar la poesía y el canto. Estas innovaciones ampliaron la capacidad de un mayor número de personas para documentar sus experiencias y contribuir al registro histórico.

A medida que el cristianismo se expandía, sistematizó creencias y prácticas tras convertirse en la religión estatal de Roma. Las élites religiosas y políticas colaboraron para estandarizar las doctrinas teológicas y canonizar las escrituras, al tiempo que denunciaban y castigaban como herejía las opiniones divergentes. Este alineamiento ayudó a imponer la conformidad religiosa en todo el imperio.

El Occidente latino veía a los judíos como seres raros y sospechosos, que dependían en gran medida de los gobernantes locales para su protección. Los tropos antijudíos florecieron, vinculando a los judíos con la violencia y culpándolos de la muerte de Jesús. Estos tropos, junto con las prohibiciones de usura, alimentaron pogromos y representaciones negativas en la cultura popular.

El concepto medieval de "guerra santa" evolucionó a partir de antiguas guerras sancionadas divinamente, a través de las teorías grecorromanas y cristianas de la guerra justa, que abogaban por luchar por causas santas y ofrecían la remisión de los pecados a los soldados. Esta idea era paralela al concepto musulmán de yihad, que impulsó la llamada a las armas de las cruzadas.