Der 16jährige Schüler Todd Bowden ist im Bus auf dem Weg nach Hause, als er plötzlich glaubt einen Geist vor sich zu sehen: Ihm gegenüber sitzt der vor Jahrzehnten untergetauchte Alt-Nazi Kurt D****nder - mitten in Los Angeles. Der Teenager ist sich aufgrund seiner fundierten Kenntnisse in deutscher Geschichte sicher, dass es sich dabei tatsächlich um D****nder handelt. Er spürt dessen Wohnsitz auf und erpresst den alten Mann damit, dass er eine Akte über ihn erstellt hat und den Behörden ausliefern könnte. Als Gegenleistung dafür, dass er dies nicht tut, will er in allen Einzelheiten von den unzähligen Gräueltaten des Nazi-Verbrechers erzählt bekommen, der mittlerweile den Decknamen Arthur Denker trägt. Auf diese Weise kann der Schüler geheime Macht- und Gewaltphantasien befriedigen und so beginnt sich eine bizarre Beziehung zwischen den beiden zu entwickeln, in der Todd bald tiefer drin steckt, als ihm lieb ist.