Nach Ende des Zweiten Weltkrieges werden die zwei ehemaligen Fallschirmjäger Rip Murdock (Humphrey Bogart) und Johnny Drake (William Prince) nach Washington geladen. Als die Freunde auf der Reise erfahren, dass sie in der Hauptstadt einen Orden bekommen sollen, verschwindet Johnny plötzlich. Kurze Zeit später taucht er wieder auf: als verkohlte Leiche in einem Autowrack. Rip glaubt nicht an einen Unfall und will die Sache aufklären. Dabei stößt er auf den dubiosen Barbesitzer Martinelli (Morris Carnovsky), dessen sadistischen Bodyguard Krause (Marvin Miller) und die hübsche Carol (Lizabeth Scott), Johnnys Ex-Geliebte. Irgendwie haben sie alle etwas mit dem Tod seines Freundes zu tun, erzählen aber die widersprüchlichsten Geschichten. Doch Rip läßt sich nicht beirren, er will die Wahrheit wissen. Selbst wenn er dafür über Leichen gehen muss...