Die Tore der Welt

England, 1327: Königin Isabella hat ihren Ehemann Edward II. gestürzt und macht ihren Sohn als Edward III. zum neuen Herrscher des Landes. Der alte König stirbt in Gefangenschaft - angeblich in Isabellas Auftrag ermordet. In der Priorei von Kingsbridge sucht zu dieser Zeit ein schwer verwundeter Ritter Zuflucht: Sir Thomas Langley will fortan als Mönch seinen Frieden finden. Doch der neigt sich auch hier seinem Ende entgegen. Die Umwälzungen im Königshaus bescheren der Stadt Isabellas Günstling Sir Roland als neuen Grafen von Shiring. Sir Roland lässt seinen Vorgänger Sir Gerald als Verräter hinrichten und vertreibt dessen Familie aus der Burg von Shiring.

Der stets nach Macht strebenden Isabella ist es gelungen, ihren Sohn Edward davon zu überzeugen, gegen Frankreich in den Krieg zu ziehen. Während die Vorbereitungen für den bevorstehenden Feldzug laufen, muss sich Kingsbridge eigenen schwerwiegenden Problemen stellen: Die alte morsche Holzbrücke, über die die Warenströme in die Stadt gelangen, ist eingestürzt und hat zahlreiche Opfer gefordert.

Mehrere Jahre sind vergangen: Nachdem Caris gezwungen wurde, ins Kloster einzutreten, um ihr Leben zu retten, hat Merthin nach zahlreichen Enttäuschungen Kingsbridge den Rücken gekehrt und sich in Florenz eine neue Existenz aufgebaut. Als Nonne steckt Caris nun ihre gesamte Energie und Kraft in die Pflege Kranker und versucht, die Errichtung eines Hospitals im Kloster voranzutreiben.

Die Pest hat Kingsbridge mit ganzer Härte getroffen und die Bevölkerung stark dezimiert. Doch nachdem diese Katastrophe überstanden ist, zeichnet sich bereits ein weiteres Unglück am Horizont ab: Durch die geringe Zahl an Landarbeitern können die brachliegenden Felder nicht bewirtschaftet werden, und nach dem Schwarzen Tod scheint nun auch noch eine Hungersnot über die Stadt hereinzubrechen.