Wo heute über 740 Millionen Europäer verschiedener Herkunft leben, bestimmte einst die Gewalt der Natur jede Bewegung, die Eiszeit zog die Grenzen für alle Lebensformen. Erst mit der Wärme kamen die Menschen. So setzt Folge 1 der „Europa-Saga“ bei der Prähistorie an, richtet den Blick auf die ersten „Migranten“, die aus Afrika kamen und nun weiter im Norden sesshaft wurden.

Der christliche Glaube spielt eine zentrale Rolle für die Identität Europas, das als „christliches Abendland“ gilt. Das Christentum ist die erste offene Volksreligion, Kirchengemeinden und Klöster wurden zur Keimzelle gemeinsamer Konfession, Pilgerwege zu einem verbindenden europäischen Netzwerk. Doch ganz so eindeutig ist die Sache nicht.

Good old Europe verdankt die Menschheit unzählige Meisterwerke, der Architektur, der bildenden Künste, der Musik, der Philosophie und der Literatur. Ob das Kolosseum oder der Eiffelturm, die Mona Lisa oder Monets Seerosen, Vivaldis »Vier Jahreszeiten« oder die Songs der Beatles, Platons Politeia oder Goethes Faust.

Ist der schöne Götterfunken Freude, von der Schillers »Ode« und Beethovens »Neunte« künden, in Europa erloschen? Finanzkrisen, Schuldenberge, Flüchtlingswellen, „Brexit“, Konflikte um Werte und Ziele haben in Europa Skepsis an die Stelle früherer Aufbruchstimmung rücken lassen.