Bernie ascende de menino da classe trabalhadora a negociante de automóveis de sucesso.

A era mais glamorosa da Fórmula 1 estava começando, com pilotos que eram todos verdadeiros astros do rock, personificados por Jackie Stewart e o brasileiro Emerson Fittipaldi, que viviam na alta sociedade e pilotavam por equipes cada vez mais sofisticadas, como Lotus, Tyrrell e McLaren. Por sua vez, Bernie passou de gerente de pilotos a proprietário da equipe Brabham e depois chefe da Associação de Fabricantes de Fórmula 1, o que o levaria a entrar em conflito deliberadamente com a poderosa French Commission Sportive International (CSI). Assim, Bernie levou a Fórmula 1 a outro nível de forma revolucionária.

Bernie começou a ir além de seu papel de chefe de equipe quando, antes de qualquer outra pessoa, imaginou o futuro da Fórmula 1 na televisão ao vivo e o dinheiro ilimitado que isso poderia trazer. No entanto, sua ascensão foi desafiada por Jean-Marie Balestre, um implacável operador político que representava a instituição francesa e queria o controle total. Balestre, ao se tornar presidente da CSI, tentou colocar Bernie de joelhos.

Uma verdadeira guerra estava começando entre as equipes britânicas e o CSI, rebatizado de Federação Internacional de Automobilismo Esportivo (FISA), que estava desesperado para controlar completamente a Fórmula 1. De sua parte, Bernie levou as equipes para a África do Sul com seu próprio dinheiro para mostrar ao mundo que eles eram os únicos que realmente podiam participar de uma corrida. A estratégia funcionou, sua influência cresceu e mais sucesso estava no horizonte.

Os Jogos Olímpicos de Los Angeles de 1984 fornecem a Bernie um modelo de como a Fórmula 1 deve ser administrada: um espetáculo extremamente divertido com enorme audiência de TV e patrocínio. Embora os patrocinadores tenham suas corridas favoritas, Bernie toma a decisão – uma decisão cara – de que eles mostrem todas as corridas. Alain Prost muda para a McLaren, e a sensacional chegada de Ayrton Senna, de 24 anos, ao esporte indica que a grandeza está por vir. Além disso, enquanto Bernie continua a modernizar a forma como os espectadores assistem à Fórmula 1, um acidente fatal leva Bernie a vender a Brabham.

Os melhores pilotos lutam por campeonatos e as equipes lutam para obter o melhor piloto. A McLaren conquistou Prost e Senna no que parece ser um time dos sonhos – mas o relacionamento rapidamente azeda. Em 1988, Senna vence o campeonato e o grande velhinho das corridas, Enzo Ferrari, morre, deixando um grande buraco na vida da Fórmula 1. Rivalidades e controvérsias aumentam ainda mais as classificações enquanto o novo piloto Michael Schumacher emerge da Fórmula 3. Mas à medida que os carros ficam mais rápidos e a FISA introduz regulamentos para desacelerá-los, a morte de Senna deixa Bernie no ostracismo e a Fórmula 1 em suporte de vida.