Der fünfjährige Dennis (Mason Gamble) ist ein echter Satansbraten und treibt seinen grimmigen Nachbarn George Wilson (Walter Matthau) regelmäßig an den Rand des Wahnsinns. Mit seinen Eltern (Robert Stanton und Lea Thompson) lebt der kleine Wirbelwind in einem Haus in einem Großstadtvorort. Obwohl er meistens keine schelmischen Absichten hat, gerät Dennis regelmäßig in Missgeschicke aller Art, die seine Nachbarn um den Verstand bringen. Dass sich zu diesen Missgeschicken immer wieder auch absichtliche Streiche hinzugesellen, macht die Sache auch nicht einfacher. Natürlich spricht sich diese Tatsache in einem kleinen Vorort schnell herum und so kommt es, dass niemand auf den Jungen aufpassen will, als die Eltern geschäftlich verreisen müssen. Nur die gutmütige Mrs. Wilson (Joan Plowright) erklärt sich dazu bereit, Dennis bei sich aufzunehmen. Davon ist ihr Gatte George natürlich überhaupt nicht begeistert...