Der junge Rudy (Sean Astin), der in den frühen 60ern in einer großen katholischen Arbeiterfamilie in Joliet, Illinois aufwächst, kennt nur ein Ziel: Football zu spielen für die Fighting Irish of Notre Dame. Bei seiner untersetzten Statur, der nicht gerade athletischen Veranlagung und schlechten Noten im Sport machen ihm Vater (Ned Beatty), Lehrer, Trainer und selbst Freunde alles andere als Mut. Doch Rudys Herz ist größer als sein Verstand. Gegen den Rat des Vaters folgt er seinem Traum und setzt sich in den Bus nach South Bend. Dort beginnt für ihn ein Kampf gegen fast unüberwindliche Hindernisse. Ein gütiger Priester (Robert Prosky) und ein rauer, aber herzlicher Hausmeister (Charles S. Dutton) stehen ihm bei. Basierend auf einer wahren Geschichte, geht Rudy über das typische Sportgenre hinaus und erzählt von der Kraft der Entschlossenheit, die Berge versetzen kann.