Der frisch geschiedene Mittvierziger John Nolan ändert sein Leben radikal: Er verlässt sein Baugeschäft in einer Kleinstadt in Pennsylvania und lässt sich zum Polizisten ausbilden. Nach absolvierter Polizeischule beginnt in L.A. der Alltag im Streifendienst unter Anleitung einer berufserfahrenen Kollegin. Unter den „Rookies", den Neulingen, den Berufsanfängern, ist Nolan mit Abstand der Älteste. Das bringt ihm Häme ein und der Dienststellenleiter macht keinen Hehl daraus, dass er Nolan lieber heute als morgen wieder loswerden will. Gleich bei den ersten Einsätzen geht es für Nolan zur Sache und er kann sowohl seine Tauglichkeit unter Beweis stellen als auch erkennen, was er noch lernen muss.

John Nolan hat Pech mit seinen Einsatzfahrzeugen, die er reihenweise zu Schrott fährt. Aber auch in Sachen Polizeiarbeit lernt er einiges dazu, als er eine entführte und in einem Keller festgehaltene Frau befreit, eine Selbstmörderin vom Sprung abhält und sich ein harmlos wirkender Meth-Junkie als Mörder entpuppt. Jackson West überwindet seine Ladehemmung und schafft es, einen Riesen und einen Schwerverbrecher zu verhaften. Lucy Chen langweilt sich mit ihrem Ersatz-Trainer, der im Polizeidienst eine ruhige Kugel schiebt und am liebsten Strafzettel schreibt.

Alle drei Rookies müssen wieder zeigen, was in ihnen steckt. Eine bewaffnete Diebesbande, die sich bei jedem Überfall anders verkleidet, treibt ihr Unwesen. Als weniger gefährlich entpuppt sich ein ehemals vielversprechender Basketballstar, der nach einem Unfall berufsunfähig wurde und versucht, mit kleinen Überfallen über die Runden zu kommen. Ähnlich schlecht geht es einem alleinerziehenden Musiker, der in einem Überraschungmoment die falsche Entscheidung trifft, die den Rest seines Lebens - und das seines kleinen Sohnes - beeinträchtigen könnte. Jackson West macht die Überlegung zu schaffen, dass laut Statistik von drei Rookies nur zwei durchs erste Jahr kommen. Lucy Chen ist wieder mit Tim Bradford auf Streife, der sich allmählich etwas öffnet. John Nolan wird von seiner Trainerin Talia Bishop positiv überrascht, als sie durch eine noble Geste ihm gegenüber Zugeständnisse macht.

Sergeant Grey mischt die Karten neu und ordnet jeden Rookie einem anderen Ausbilder zu. Zwei Tage lang sollen Lucy Chen, John Nolan und Jackson West auf diese Weise nicht nur neue Sicht- und Herangehensweisen kennenlernen, sondern als Zusatzaufgabe etwas Privates über ihre Trainer herausfinden, was diese nicht preisgeben möchten. Tatsächlich gelingt es allen Rookies, Geheimnisse aufzudecken. Aber ihre eigenen kommen auch ans Licht, was im Fall von Jackson dazu führt, dass seine Karriere beendet zu sein scheint, noch bevor sie richtig begonnen hat. Es sei denn, er schafft es, seine Blockade bei Schießereien zu überwinden.

Jeremy Hawke, genannt „der Falke", ist ein verdienter, aber wegen seiner unkonventionellen Methoden auch äußerst umstrittener Polizist. Den Außendienst musste er gegen eine Lehrtätigkeit an der Polizeischule tauschen; von dort kennt ihn John Nolan, sie sind befreundet. Nach einem gemeinsamen Kneipenabend rastet Hawke aus und bald ist das halbe Police Department von Los Angeles hinter ihm her. Lucy lernt von ihrem Ausbilder Tim Bradford die sogenannte STAU-Methode als Ermittlungstaktik kennen und Jackson entlarvt einen vermeintlichen bewaffneten Überfall aus einem vorbeifahrenden Auto als Eskalation eines Vater-Sohn-Konflikts.

Jedes Jahr wenn die Rookies ihren ersten Monat Streife im LAPD hinter sich haben, gibt es den Round-up-Tag. Ein inoffizieller Wettstreit unter den Trainer-Teams, wer an diesem einen Tag die meisten Festnahmen erzielt. Während Talia Bishop ihrem Rookie John Nolan verbietet, daran teilzunehmen, bricht bei den anderen beiden Teams sofort das Jagdfieber aus. Am Ende des Tages sind alle (wieder einmal) um einige Erkenntnisse reicher.