Man schreibt das dritte Jahrtausend. Nukleare Kriege und ökologische Katastrophen haben die Erde verwüstet. Staaten existieren nicht mehr. Übrig geblieben von der menschlichen Zivilisation sind drei Weltstädte: Megacity I, II und III. Zweihundert Millionen Menschen bevölkern diese Moloche. Gewalt, Zerstörung und Korruption sind an der Tagesordnung. Und dennoch ist diese Vorhölle besser als die "verfluchte Zone", die verwüstete Welt außerhalb der Megacities. Dorthin verbannt zu werden, ist schlimmer als der Tod. Aus dem Chaos hat sich ein neues, radikales Rechtssystem erhoben, das System der Judges. Die Judges sind mit umfassenden Befugnissen ausgestattet. Sie sind Polizisten, Richter und Vollstrecker zugleich. In einem streng geheimen Experiment, dem "Janus Projekt", wurde aus dem genetischen Material der Gesetzeshüter vergangener Zeiten ein neuer Richter geschaffen: Judge Dredd, eine lebende Legende in Megacity I, die Verkörperung der neuen Justiz. Er ist der aufrechteste und unerbittlichste der Judges. Die bloße Nennung seines Namens nötigt seinen Kollegen Respekt ab und versetzt die Kriminellen in Angst und Schrecken. Bei dem "Janus Projekt" ist allerdings ein schwerwiegender Fehler unterlaufen. Neben dem perfekten Judge Dredd entstand auch ein wahnsinniger, böser Klon, sein Bruder Rico. Nach der Verhaftung durch Judge Dredd schmachtet der gesetzlose Rico jahrelang in einer "Iso-Zelle", bis ihm die Flucht gelingt. Um sich an Judge Dredd zu rächen, schart Rico eine schlagkräftige Armee um sich. Mit Unterstützung des korrupten Oberrichters Griffin gelingt es Rico, Judge Dredd zu entmachten. Judge Dredd wird entwaffnet, verhaftet und des Todes angeklagt. Er erhält die höchstmögliche Strafe und wird lebenslänglich aus der Stadt in die "Verfluchte Zone" verbannt. Rico glaubt, daß sich nun niemand mehr seinem Plan in den Weg stellen kann, die völlige Herrschaft zu erlangen. Doch Rico hat nicht mit der Macht des Gesetzes gerechnet.