Amy Dorrit ist im Schuldgefängnis aufgewachsen, wo ihr Vater, William Dorrit, viele Jahre hinter Gittern saß. Obwohl sie im Gefängnis geboren ist, hat sie sich zu einer aufgeschlossenen jungen Frau entwickelt. Nachdem sie in Freiheit kommt, sucht sie sich eine berufliche Betätigung. Sie nimmt eine Stelle als Näherin in dem Haus der Famile Clennam an und lernt das querschnittsgelähmte weibliche Familienoberhaupt, die eindrucksvolle Mrs. Clennam, kennen.

Amy und Arthur, der Sohn der Familie Clennam, haben inzwischen ein freundschaftliches Verhältnis. Er ist überzeugt, dass seine Familie etwas mit dem Gefängnisaufenthalt von Amys Vater zu tun haben muss. Also versucht er ihrer Familie zu helfen, wo immer es ihm möglich ist. Arthur will sich auch wieder dem gesellschaftlichen Leben in England widmen und knüpft Kontakt zu einem seiner Jugendschwärme, Flora Casby, die sich allerdings nicht zu ihrem Vorteil entwickelt hat.

Amy ist so angetan von Arthurs freundlicher Hilfe, dass sie ihm noch einmal persönlich danken will. Mit ihrer Freundin Maggy macht sie sich auf den Weg zu ihm, obwohl sie weiß, dass sie den Zapfenstreich verpassen wird und daher den Rest der Nacht auf den gefährlichen Straßen Londons verbringen muss.

Für John Chivery ist Arthur ein Konkurrent, also entscheidet er sich, um Amys Hand anzuhalten. Aber es ist schon zu spät – Amy hat sich Hals über Kopf in Arthur verliebt und weist John zurück. Mr. Dorrit ist darüber schwer enttäuscht, da er von Johns Familie so viel Unterstützung erhalten hat.

Flora erkennt, dass sie in Amy eine Rivalin im Buhlen um Arthurs Aufmerksamkeit hat. Sie handelt nach dem Sprichwort "Halte Dir Deine Freunde nah, aber Deine Feinde noch näher" und bietet Amy eine Stelle in ihrem Betrieb an.

Pancks hat Arthur überzeugt, ihm bei seinen Ermittlungen zu helfen, mit dem Argument, es sei alles in Amys Interesse. Doch Amy fragt sich, welchen Grund Pancks intensives Interesse an ihren Habseligkeiten haben könnte.