London, 1982: Der 23-jährige, heroinsüchtige Patrick Melrose (Benedict Cumberbatch) fliegt nach New York um die Asche seines Vaters entgegen zu nehmen. Die Reise weckt schreckliche Erinnerungen.

Lacoste, 1967: An einem heißen Sommertag verlässt Patricks Mutter (Jennifer Jason Leigh) für einige Stunden das Anwesen und lässt den Achtjährigen allein mit seinem tyrannischen Vater zurück.

England, 1990: Der 31-jährige Patrick nimmt keine Drogen mehr. Als er überredet wird, eine High-Society-Party zu besuchen, sieht er die Dekadenz der Gesellschaft zum ersten Mal mit klarem Blick.

Lacoste, 2003: Patrick ist mit Mary verheiratet und Vater von zwei Kindern. Zwar nimmt er kein Heroin mehr, aber stabil ist er nicht. Seine Mutter hat einige Schlaganfälle hinter sich.

London, 2005: Patrick, inzwischen getrennt von seiner Frau Mary, hat immer davon geträumt, ein Vollwaise zu sein. Im Alter von 46 Jahren wird sein Wunsch erfüllt.