Der Mönch William von Baskerville und sein Novize Adson reisen in wichtiger Mission zu einem einsamen Kloster in Norditalien. Dort geschehen rätselhafte Morde, die sie sofort unter die Lupe nehmen.

William und Adson vermuten, dass ein Serienmörder für die Todesfälle verantwortlich ist. Eine Spur führt in die verschlossene Bibliothek. Unterdessen nähert sich die Papst-Delegation dem Kloster.

Nach und nach gelingt es William und Adson, Venantius' Botschaft zu entschlüsseln. Es mehren sich zudem Hinweise, dass sich in dem Kloster ehemalige Anhänger des Ketzers Fra Dolcino aufhalten.

Die Suche nach Berengar dauert an. Im Kloster wächst die Angst. Zwischen Benno, Berengar und Venantius scheint eine seltsame Verbindung zu bestehen. William wagt sich erneut in die Bibliothek.

Zwischen den Delegationen der Franziskaner und des Papstes kommt es zur ersten Auseinandersetzung. Bernardo Gui vermutet Ketzer unter den Mönchen des Klosters. Adson kehrt zum Mädchen im Wald zurück.

Williams Beitrag in der Debatte wird von einer schlimmen Nachricht unterbrochen: Ein weiterer Mord ist geschehen, und es gibt bereits einen Verdächtigen. Adson sucht nach dem vermissten Mädchen.