Nach dem Roman von Thomas Mann. Herbst 1835: Zur Feier des Einzugs ins neu erworbene Haus in der Mengstraße, hat die Familie Budenbrook Gäste geladen. Neben den in der Stadt ansässigen Familienmitgliedern, versammeln sich an der festlich gedeckten Tafel die dem Handelshaus verbundenen Freunde und Partner.

Sommer 1845: Bendix Grünlich, ein Kaufmannssohn aus Hamburg, taucht im Haus in der Mengstraße auf. Seine christliche Erziehung schmeichelt der Konsulin, auch der Konsul ist wohlgesonnen als der offenbar aus wirtschaftlich tadellosen Verhältnissen stammende Geschäftsfreund Tony den Hof zu machen beginnt. Diese ist jedoch entsetzt. Sie findet den Verehrer exaltiert und da sie dadurch in einen Zustand nervöser Erregtheit gerät, beschließen die Eltern, sie zur Sommerfrische ins Haus des Lotsenkommandanten Schwarzkopf zu schicken.

Tony, die sich bewusst ist, dass ihr die Aufgabe zufällt, durch eine standesgemäße Heirat Ansehen und Vermögen des Hauses Buddenbrook zu mehren, ist zur Ehe mit Grünlich bereit. Thomas tritt eine Lehre in Amsterdam an. Das Jahr 1848 bringt auch in Lübeck soziale Unruhen.

Zur Jahresmitte 1850 wird Johann Buddenbrook nach Hamburg gerufen: Grünlich steht vor dem Bankrott, falls der Schwiegervater sich weigert, für die Schulden aufzukommen. Als ihm Tony die ganze Zerrüttung ihrer Ehe offenbart und die Absicht der Scheidung äußert, ist ihr Vater erleichtert.

Nach dem Tod seines Onkels Gotthold, fallen Amt und Titel des königlichen niederländischen Konsulats an Thomas. Da dieser einen längeren Aufenthalt in Amsterdam plant, hat er seinem Bruder Mitarbeit im Kontor angeboten, obwohl er überzeugt ist, dass Christian für die Aufgaben des Kaufmanns nicht geschaffen ist.

Herr Permaneder, ein Bekannter von Tony, ist im Brauereiwesen tätig, wirkt gutmütig, bescheiden und spricht eine Fremdsprache. Trotz seiner eigenartig barocken Umgangsformen wird er von der Familie akzeptiert. Es wird bald geheiratet, aber die Ehe scheitert und Tony kehrt für immer ins Elternhaus nach Lübeck zurück. 1961: Taufe im Haus in der Breitenstraße. Gerda hat Thomas den lang ersehnten Sohn geboren.