In London hatte er Oliver Twist geholfen, vor Verfolgern zu fliehen und ihn zu seinem Großvater, Mr. Brownlow, gebracht – dafür wurde Jack Dawkins, alias der Schlaufuchs oder auch "Dodger" genannt, verurteilt und in die Verbannung nach Australien geschickt. Zufällig landet er nach einem fehlgeschlagenen Fluchtversuch auf dem gleichen Schiff, der "Pride of Erin", auf dem auch Oliver – auf Drängen seines Großvaters, der ihn vor weiterem Umgang mit der Diebesbande bewahren möchte – in die Kolonien reist. Zusammen mit Hannah Schuller, die nach dem Tod ihrer Eltern zu ihrem Bruder Michael möchte, und Will Grady, der wegen einiger reichlich ungeschickter Straftaten ebenfalls in die Verbannung geschickt wurde, erleben die Kinder schon auf ihrer Reise einige unliebsame Überraschungen ...

Jack Dawkins alias Dodger, Oliver Twist, Hannah Schuller und Will Grady sind nach monatelanger Schiffsfahrt endlich in Australien angelangt – und nichts ist auch nur annähernd so, wie sie es erwartet hatten. Weil dem Dodger und Will die Flucht aus der Schiffszelle gelingt, wird Oliver Fluchthilfe und schließlich sogar ein Juwelenraub vorgeworfen und auch ihm droht nun Zwangsarbeit. Oliver ist machtlos, zumal sein Großvater, Mr. Brownlow, seine Handelsinteressen in die Hände von Sergeant Bates gelegt hat, dem Mann, der Oliver verurteilt und festgenommen hatte. Außerdem fehlt von Hannahs Bruder Michael jede Spur. Da sie sonst keine Verwandten hat und scheinbar mittellos dasteht, soll Hannah ins Armenhaus gebracht werden. Auf ihrer Flucht vor dem Sergeant und dem Armenhaus treffen Oliver und Hannah glücklicherweise auf den Dodger ...

Oliver und Hannah fühlen sich in ihrem Versteck, einem stillgelegten, alten Theater, recht sicher – und als sie vom Leiter des Theaters, dem deutschen Arzt Dr. Hartmann, und seiner Assistentin Becky entdeckt werden, finden sie in den beiden ihre ersten Verbündeten in Sydney. Mit ihrer Hilfe wollen sie Hannahs Bruder Michael ausfindig machen und Olivers Unschuld beweisen. Unterdessen hilft der Dodger einem kleinen Jungen, dessen Familie bei Sergeant Bates Schulden hat – er entwendet das Pferd von Colonel Springer, das der Junge mit Hilfe von Oliver und Hannah später "findet" und dafür die ausgesetzte Belohnung erhält. Zu guter Letzt befreit der Dodger Will Grady tollkühn aus dem Gefängnis – und der Zufall will es, dass Will auf der Flucht ausgerechnet das gerade wieder aufgefundene Pferd des Colonel entwendet ...

Hannah glaubt, ihrem Bruder auf der Spur zu sein: Michael hatte mit einem Naturforscher, dem Notar Mr. Butterfield, korrespondiert; und der lebt nicht weit entfernt von Sydney, in Parramatta. Weil der Dodger und Oliver zu sehr damit beschäftigt sind, ihre eigene Haut zu retten, segelt Hannah allein flussaufwärts nach Parramatta und trifft dort auf einen verängstigten Mr. Butterfield, der mit Hannah nicht über Michael reden möchte. Unerwartet taucht Sergeant Bates auf, der Butterfield zur Herausgabe von Michaels Briefen zwingt. Die Jungen verfolgen unterdessen eine Bande von Straßenkindern, die den Dodger prompt in eine Falle locken: in ein Kellerversteck, als dessen Hauptbewohner sich der bereits aus London bekannte Fagin entpuppt. Noch ahnt Dodger nicht, dass Fagin eigentlich für Bates arbeitet und hofft, über ihn an Oliver und Hannah zu kommen ...

Der Dodger begegnet erstmalig einem ihm in Raffinesse ebenbürtigen Gegenspieler: Cedric, im Begriff, bald nach England zu fahren um dort zu studieren, gelingt es, den Dodger aufzuspüren – aber anders als Serge-ant Bates entpuppt er sich als Verbündeter der Kinder. Bei seiner Abreise nimmt er einen Brief an Olivers Großvater, Mr. Brownlow, mit, in dem die Kinder um Hilfe bitten. Hannah erfährt, auf welchem Schiff ihr Bruder in Sydney eintreffen sollte und muss beim Durchsuchen von Sergeant Bates Büro entdecken, dass alle wichtigen Unterlagen über die "Raven" vernichtet sind. Becky hat unterdessen Probleme mit ihrem Vater, Mr. Micawber, der in finanziellen Schwierigkeiten steckt und droht, auf den erfolglosen Goldsucher Brown hereinzufallen ...

Dr. Hartmann kann gerade noch verhindern, dass in Sydney ein Armenhaus unter der Aufsicht von Sergeant Bates gebaut wird, als er und Becky entdecken, dass das Theater auch von dem Verbrecher Dodger als Versteck genutzt wird. Sie fordern Hannah, Oliver und Dodger auf, ihren sicheren Unterschlupf zu verlassen. Noch bevor sie sich um ein neues Versteck bemühen können, müssen sie einen Mann namens Norton verfolgen, der offenbar zwischen Bates und Butterfield vermittelt. Hannah und Oliver werden getrennt und geraten nun nacheinander in die Hände von Fagin, der die beiden an Bates ausliefern will. Olivers Zweifeln zum Trotz befreit der Dodger sie mit einem Trick und setzt sich schließlich sogar für die beiden – und sich selbst – erfolgreich bei Dr. Hartmann ein. Wider besseren Wissens lässt sich der Doktor vom Dodger umstimmen und nimmt alle drei wieder im Theater auf ...