Cinco ambiciosos estudiantes de medicina se embarcan en un arriesgado y arrogante experimento: forzar los confines de la vida y tocar la cara de la muerte. Para ayudarle a aventurarse en este reino, el manipulador y ambicioso Nelson Wright (Kiefer Sutherland) ha reclutado a una experta en la muerte (Julia Roberts), a un idealista ex estudiante de medicina (Kevin Bacon), a un ligón (William Baldwin) y a su brillante pero ensimismado documentalista (Oliver Platt). Todos toman turnos para parar sus corazones hasta que los monitores que leen sus signos vitales no indican otra cosa que una línea plana. Momentos después, los otros miembros del equipo intervienen y los reviven. Sin embargo, no tardan en descubrir que no vuelven solos de sus atisbos a la muerte y traen consigo manifestaciones de sus transgresiones pasadas, obligándolos a enfrentarse al pasado en el presente y a aprender duras lecciones sobre la vida y la muerte.