S1, E1: Peu après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, le sergent Marines John Basilone se prépare à embarquer et faire face à l'ennemi quelque part dans le Pacifique tandis que Robert Leckie, un jeune journaliste, décide de s'engager dans les Marines. Eugene Sledge, déclaré inapte en raison d'un souffle au coeur, fait ses adieux à son meilleur ami, Sidney Phillips, sur le point de partir pour les camps d'entraînement. Huit mois jour pour jour après l'attaque sur Pearl Harbor, la 1re Division de Marines, dont Leckie et Phillips font partie, débarque à Guadalcanal pour protéger son aérodrome d'une importance stratégique cruciale et se préparer à l'inévitable contre-attaque.