Son crime : le non-conformisme. Sa peine : les travaux forcés. Paul Newman campe l'un de ses meilleurs rôles dans Luke la main froide, le solitaire qui ne veut – ou ne peut – accepter les règles arbitraires en prison. Sa performance évoque des souvenirs d'autres rôles classiques de Newman : Luke est The Hustler qui ne rêve pas de la victoire, il est Harper sans mission morale, Hud sans un père avec qui il peut entrer en conflit. « Donnez un bon script à un acteur et il soulèvera des montagnes, » commenta Newman lorsqu'il loua le scénario de Luke la main froide comme l'undes meilleurs scripts qu'il avait jamais lus. « Luke est désinvolte et indifférent, mais il ne peut battre le système contre lequel il se révolte. » L'authenticité si typique du script n'est pas un hasard, car le co-auteur Donn Pearce a lui-même passé deux ans de sa vie attaché dans une chaîne de forçats.