Iris King est une jeune veuve qui a perdu son mari 8 mois auparavant. Son travail dans une boulangerie industrielle lui permet à peine de boucler ses fins de mois, d'autant qu'elle a deux enfants à charge. Elle fait la connaissance de Stanley Cox, cuisinier à la cantine de l'usine, alors qu'il lui vient en aide lors d'une agression. Leur amitié se développant, Iris apprend que Stanley est illettré, ce qui finit par lui coûter son travail. Iris l'aide alors à apprendre à lire et à écrire.