Un petit village d'Irlande, dans les années 1930. Bull McCabe, un vieux fermier rude et obstiné, veut racheter un champ appartenant à une Anglaise, surnommée la veuve. Le père de Bull louait ce champ et ce sont les deux hommes qui ont transformé ce terrain de pierres en sol fertile. Bull veut le léguer à son fils Tadgh. Mais la veuve refuse. Tadgh, à l'insu de son père, la terrorise avec l'aide de Bird, "l'idiot du village". Un jour, lasse de vivre dans la terreur, la veuve décide de vendre, mais aux enchères. McCabe sait que personne au village ne s'opposera à lui. Le jour de la vente, alors qu'il s'apprête à acquérir enfin son lopin de terre, un homme fait monter brusquement les enchères. C'est un riche Américain, revenu en Irlande, la terre de ses ancêtres, avec de grands projets de modernisation. L'issue de leur affrontement sera dramatique.