L'Enterprise se dirige vers la planète M-113, pour rendre une visite de courtoisie au professeur Crater ainsi qu'à son épouse, deux archéologues. Très vite, l'équipage devine que quelque chose ne tourne pas rond.
Le capitaine Kirk et l'équipage de l'Enterprise détectent un objet non identifié. Il contient, en fait, un signal de détresse du Vaillant, un engin spatial qui a disparu de la galaxie quelques millions d'années plus tôt.
Le vaisseau Enterprise doit affronter une machine infernale qui erre dans l'espace et détruit tout sur son passage, vaisseaux et planètes. Ce faisant, le capitaine met en danger la vie de tout l'équipage.
Nombreux sont ceux qui se portent volontaires pour approvisionner la Fédération en cultures, surtout lorsqu'il s'agit d'un spécimen de blé extrêmement rare. L'Enterprise est chargé de la mission et doit affronter la violence des contestataires.
Le capitaine Kirk est pris d'un léger malaise. Alors qu'il quitte le télétransporteur, son double apparaît soudain à ses côtés, ce qui pose alors un réel problème à l'équipage, qui n'arrive pas à distinguer le vrai du faux capitaine.