Indian Summers

1932. Comme à chaque mousson, Ralph Whelan, jeune et ambitieux secrétaire particulier du vice-roi, fuit New Delhi, avec toute l’administration britannique en Inde, pour Simla, station située au pied de l’Himalaya. Cette année, sa jeune sœur Alice le rejoint en train, avec bébé mais sans mari, lorsqu’un jeune métis, trouvé inconscient sur la voie, bloque le convoi. Avec son assistante Leena, le missionnaire de l’école locale Dougie Raworth s’empresse de porter secours à l’enfant, au grand dam de Sarah, sa très nerveuse épouse. Le soir à Simla, Cynthia Coffin, la propriétaire du British Club, joue les maîtresses de cérémonie pour célébrer le début de la saison, lorsqu’un mystérieux assassin pénètre dans le jardin et fait feu...

Si Ralph Whelan a échappé à la mort, le jeune fonctionnaire Aafin Dalal est grièvement blessé, et l’attentat sème un vent de panique. Le couvre-feu est déclaré et la répression s’intensifie contre les partisans de la désobéissance civile prônée par Gandhi, alors en prison. Fraîchement débarqué d’Écosse, le jeune Ian, rejoint la communauté britannique et son oncle, propriétaire très endetté d’une plantation de thé. Cynthia, elle, tente de convaincre Ralph Whelan de convoler avec Madeleine Mathers, riche héritière américaine dont le père a évité la ruine après la Grande Dépression. Sarah, l’épouse du missionnaire, décide d’enquêter sur la vie privée et très secrète d’Alice.

À Simla, la fête traditionnelle de Sipi permet aux Indiens de pénétrer une fois dans l’année dans le British Club. Ralph et Cynthia, eux, suivent de très près l’enquête sur l’attentat. Pour l’avoir sauvé de la mort et pour s’attacher sa loyauté, Ralph accorde une promotion à Aafrin, employé indien de l’administration coloniale. Sooni, en revanche, la sœur cadette de ce dernier, est arrêtée pour ses activités militantes en faveur de l’indépendance. Quant à Sarah, elle décide de clarifier la situation avec Leena.

Alors que son oncle vient de mourir, Ian se voit proposer par Ranu, nouveau maître indien de la plantation, le poste de manager. Une offre qui révulse Cynthia. Convaincu que Ralph n’épousera jamais sa sœur Madeleine, Eugene la somme de rentrer avec lui à Chicago. Sarah confie son intention de renvoyer son jeune fils en Angleterre et, dépitée de ne trouver aucun soutien auprès d’Alice, elle menace de révéler son secret. Le vice-roi est annoncé à Simla.

Le vice-roi se prépare à célébrer les fiançailles de Madeleine et Ralph par une grande cérémonie. Mais Cynthia apprend que la riche héritière est ruinée. Lors d’un meeting politique, Ralph apporte son soutien au docteur Kamble, représentant des Intouchables, en espérant s’en faire un allié contre le Parti du Congrès. Mais alors qu’il l’invite à une fête, le vice-roi et les hôtes brahmanes sont choqués par la présence de l’Intouchable.

Malgré les conseils de Cynthia, Ralph va à la rencontre de Jaya, la mère d’Adam. Il devient clair que le jeune homme est en fait le père de l’enfant métis, et que l’auteur de l’attentat a tenté de tirer sur lui pour venger sa fille et non pour des mobiles politiques. Ralph promet à Jaya de l’aider et de prendre soin du garçonnet. Quant à Alice et à Aafrin, ils entament une relation amoureuse. Mais Alice se laisse bientôt charmer par le capitaine Billy Farquhar, avant d’apprendre qu’il s’agit d’un ami de son mari.