Orpheline, Jane Eyre est élevée par sa tante Mme Reed qui la maltraite puis est envoyée au pensionnat de Lowood jusqu'à l'âge de 19. Ses premières années sont marquées par une éducation rigide et la mort de sa meilleure amie.

À 18, Jane quitte son poste d'enseignante à Lowood pour devenir préceptrice d'Adèle Varens, chez le mystérieux Rochester chez Thornfield Hall. Jane trouve Rochester brusque et ignore que Rochester est attiré par son esprit féerique et indépendant.

Tandis que Jane et Mr Rochester tombent amoureux, des événements étranges se produisent à Thornfield. Des rires dans la nuit et un feu non expliqué. A la veille de leur mariage, un visiteur du passé de Mr Rochester apparait. Mais c'est seulement à l'autel que Jane apprend la vérité: cette personne est l'épouse de Rochester.

Horrifiée, Jane s'enfuit et échappe de peu à la mort. Elle est sauvée par St John Rivers et ses soeurs. Elle apprend plus tard qu'ils sont en fait ses cousins. Il semble que Jane n'est pas sans ressources après tout: un oncle riche lui a laissé un héritage.

Enfin la chance semble tourner pour Jane, même si elle a perdu Rochester. John la demande en mariage, mais Jane ne peut pas accepter.