John Adams

Boston, 1770. Suite au Massacre de Boston, un sanglant affrontement de rue entre colons americains et troupes d'occupation britanniques, John Adams prend position contre l'opinion publique en acceptant d'etre l'avocat de la defense des soldats mis en cause. Conseille dans son requisitoire par sa femme bien-aimee Abigail, Adams remporte l'affaire mais surprend les Britanniques en refusant un emploi tres bien remunere pour la Couronne. Alors que le sentiment independantiste grandit dans le Massachusetts suite aux Lois Coercitives, dites Lois Intolerables, Adams est invite a rejoindre le nouvellement cree Congres continental. Apres un discours enflamme a ses electeurs, il fait des adieux emus a sa famille avant de partir pour Philadelphie... et un futur incertain.

Apres une session du Congres continental sans avancees reelles, le sejour d'Adams a Braintree, sa ferme, est perturbe par l'annonce du siege de Lexington et Concord. Adams est temoin des resultats de l'affrontement sanglant et, plus tard, fait son rapport a Philadelphie. La-bas, il debat avec les membres du Congres des pour et des contre de l'independance, rejetant l'offre de reconciliation avec la Couronne du delegue de Pennsylvanie, John Dickinson, et relevant le defi pour l'independance. Alors que les violences se multiplient dans et autour de Boston, Adams nomme George Washington a la direction de la nouvellement creee Armee continentale. Apres un autre bref sejour chez lui, Adams revient a Philadelphie où une proclamation du roi George III annonce que les traitres seront condamnes a mort. Apres plusieurs debats et ajournements, Adams appuie une resolution pour l'independance proposee par le delegue de Virginie, Richard Henry Lee, et persuade Thomas Jefferson d'ecrire une ebauche de declaration. Avec le soutien de Benjamin Franklin, Adams convainc les delegues hesitants, en particulier Dickinson et Edward Rutledge de Caroline du sud. Le 2 juillet 1776, un vote final confirme la decision quasi unanime du Congres (New York s'abstenant) de former une nation independante. Tandis qu'Abigail soigne une epidemie de variole dans le Massachusetts, la Declaration d'Independance est lue a une foule exultant a Philadelphie. Adams ecrit a sa femme : 'La breche est ouverte, et maintenant notre travail commence '.

1777. Une nouvelle periode de separation avec Abigail s'annonce quand Adams est nomme Ministre plenipotentiaire en France aux cotes de Benjamin Franklin. Abigail tient a ce qu'Adams prenne a ses cotes leur fils, John Quincy. En route vers la France, ils font l'epreuve d'une traversee difficile et d'un accrochage avec un navire de guerre britannique. La-bas, la difference de style entre Adams et Franklin, plus detendu et plus epicurien, devient evidente. Alors qu'Abigail recoit un amiral francais au nom de son mari, Adams fait a Paris des rencontres qui le laissent mal a l'aise. Il exige une augmentation de l'engagement de la marine francaise dans l'effort de guerre americain, ce qui declenche la colere de Franklin, convaincu qu'un bon diplomate peut accomplir bien des choses en donnant l'impression du contraire. Apres avoir envoye John Quincy en Russie comme secretaire de l'Ambassadeur americain, Adams tombe malade et la fievre l'empeche de participer a la revolution qu'il a contribue a engendrer.

1781. En convalescence en Hollande, Adams apprend avec joie que les Britanniques se sont rendus a Washington, a Yorktown. La Hollande denoue les cordons de sa bourse pour Adams et l'Amerique. Revenu en France pour garantir le commerce avec d'autres nations, Adams fait venir Abigail, qu'il retrouve dans son luxueux hotel particulier a Paris. Arrive aussi Jefferson qui a subi une terrible perte avec la mort de sa femme et de sa fille la meme annee. Jefferson et Abigail tombent sous le charme reparateur de Paris. Mais une missive venue d'Amerique envoie Adams a Londres en tant que premier Ambassadeur, tandis que Jefferson remplace Franklin a Paris. A Londres, Adams fait la rencontre memorable du roi George III. Avec un nouveau gouvernement federal sur le point d'etre elu en Amerique, Adams et Abigail reviennent enfin a Boston, où Adams est accueilli comme un heros. Bien qu'il promette de rester bienheureusement sans emploi, Adams realise vite qu'Abigail et lui-meme ne sont pas faits pour rester oisifs.

Elu premier Vice-president americain, Adams est reprimande par Abigail pour sa vanite et est frustre d'etre exclu du premier cercle du President Washington. Il voit aussi son amitie avec Jefferson, nouveau Secretaire d'Etat, entachee par le conflit entre les Anglais et les Francais qui se poursuit. Bien qu'il soit vilipende par l'opinion publique pour un vote decisif au Senat en faveur du traite entre les Etats-Unis et les Britanniques, Adams est elu President en 1796, avec a peine trois voix d'avance sur Jefferson. Alors qu'Adams visite avec Abigail sa residence presidentielle, ils decouvrent qu'elle a ete videe par le personnel de son predecesseur. Refusant de se laisser decourager, Abigail tente de sortir son mari d'une melancolie due au fardeau de la presidence et au futur incertain de la nation.

Abandonne par Jefferson pour avoir conserve les ministres de Washington, le President Adams tient absolument a eviter la guerre, malgre l'agression des Francais et le bellicisme de ses conseillers. Abigail le pousse a signer les controversees Lois sur les etrangers et la sedition, y voyant un moyen de preserver la securite interieure. Dans le meme temps, Adams est confronte a une crise personnelle lorsqu'il renie son fils Charles qui est alcoolique. Quand Charles decede peu apres, Abigail encourage Adams a faire la paix avec la memoire de son fils, mais Adams refuse. Decue, Abigail rentre a Braintree. Le President est legitime dans la crise qui l'oppose aux Francais quand le nouveau Secretaire d'Etat, John Marshall, negocie la paix avec Napoleon 1er, mais il ne remporte pas de second mandat. Jefferson decroche la presidence au second tour face a Aaron Burr. Epuise par la politique et les drames familiaux, Adams quitte Washington, la nouvelle capitale, n'ayant que recemment emmenage dans la Maison Blanche toujours en travaux.