La 2e Guerre mondiale en couleur

La série démarre par un grand paradoxe. Comment après la "der des ders"- a-t- on pu s'engager dans un conflit encore plus important quelques années plus tard? La réponse est un récit qui porte une résonnance terrible aujourd'hui. Ce film montre comment la Grande Dépression a miné la volonté des démocraties de l'Ouest de faire face à un phénomène politique nouveau et inquiètant: la montée des dictatures militaires en Allemagne, Italie, Japon et Espagne. Le résultat fut que la majorité des pouvoirs en place ignorèrent tous les signaux d'alarmes et permirent à Mussolini et surtout à Hitler de démarrer la course qui ménera le monde à la catastrophe. L'épisode se termine quand Hitler prépare son attaque de la Pologne.

Cet épisode montre comment les nazis développèrent une nouvelle tactique militaire terrifiante - le Blitzkrieg - et comment ils s'attaquèrent dans un premier temps à la Pologne puis à la France et la Grande Bretagne totalement pris au dépourvu. Il retrace la chute de la Pologne et comment Hitler conquit la France en quelques semaines, une réussite qui avait fui l'Allemagne durant les quatre années de la 1ere Guerre Mondiale. Il révèle aussi l'héroïsme de la résistance française qui permit aux anglais de s'échapper par Dunquerke et de survivre pour pouvoir préparer le futur combat.

En juillet 1940, les anglais se retrouvent seuls face aux Nazis, Hitler est convaincu que la Grande-Bretagne capitulera en quelques jours. Ses troupes sont plus nombreuses, il possède une meilleure aviation et les meilleures armes. Ce film montre comment la Grande Bretagne était à deux doigts de la défaite, sa force aérienne était épuisée de lutter contre la Luftwaffe. Cependant, des erreurs critiques de la Luftwaffe, commises entre autres par le commandant Hermann Goering, permirent à la Grande Bretagne de se regrouper. Puis des équipes d'experts en décodage et d'espions spécialement entrainés, amorcèrent la revanche, en travaillant en parallèle avec les mouvements de résistance dans les zones occupées.

Quand Hitler exposa son intention d'envahir la Russie, ses généraux le regardèrent dans un silence de plomb. L'Union Soviètique était vaste et avait d'énormes ressources. Le plan entier d'Hitler reposait sur une attaque armée rapide et décisive, une tempête provoquant le KO instantané. Etre trainé dans un long combat amènerait probablement l'Allemagne vers la défaite. Hitler était certain que ses forces pouvaient le faire. Personne ne les avait encore battus. Mais il n'avait jamais entrepris un pari militaire comme celui-ci jusqu'alors... Ce film commence à Stalingrad et la bataille de Kursk, pour la plus grande bataille de chars de l'histoire.

Le 7 décembre 1941 est "une date que nous vivrons dans l'infamie" proclama le président Franklin Roosevelt. C'était le jour où le Japon entra dans la 2e Guerre Mondiale, par une attaque surprise de la flotte Américaine à Pearl Harbor. Le Japon a poursuivi cette entrée en infligeant une lourde défaite à l'armée Britannique à Singapour. Pendant longtemps le Japon était conquérant dans le Pacifique. Mais petit à petit, l'Amérique, le géant dormant, se réveilla. La guerre qui suivit se caractérisa par des innovations majeures. On assista en particulier à la relégation de la bataille navale et à l'émergence de la bataille aérienne comme élément capital dans le contrôle des mers.

L'ambition de Mussolini a toujours été de reconstruire le vieil Empire Romain. Le problème c'était son armée. Après avoir râté l'attaque de l'Afrique du Nord et de la Grèce, ses armées étaient en fuite. Hitler a du faire face à des choix difficiles. Devait-il séparer ses troupes sur les divers fronts pour aider ses alliés, ou devait-il laisser tomber Mussolini? Hitler choisit de le soutenir - une décision qui se révéla un désastre pour tous les deux-. Hitler allait perdre des centaines de milliers d'hommes. Mussolini pouvait perdre la vie. Ce film raconte l'extraordinaire histoire des combats en Afrique du Nord et fait apparaître l'héroïsme d'une île miniscule connue sous le nom de Malte, qui résista à la vague de l'assaut Nazi. L'épisode se termine par l'avancée des Alliés en Italie et l'Allemagne qui bat en retraite.