El sabor del destino

Ling Xiaoxiao, que se hizo famosa como cocinera, deja su restaurante para perseguir su sueño de convertirse en la mejor chef imperial. Mientras tanto, el Palacio Imperial busca desesperadamente un chef que pueda satisfacer el paladar del príncipe heredero. Un sinfín de chefs de dentro y fuera del palacio no logran cumplirlo, pero el sencillo plato de Ling Xiaoxiao llama la atención del Departamento de la Casa Imperial. Como resultado, le dan un puesto en la Sección de Delicias de la Cocina del Príncipe Heredero. Las cosas no empiezan de forma agradable para Ling Xiaoxiao como recién llegada, y las cosas se tuercen cuando intenta usar su propia sabiduría para servirle un plato al príncipe heredero.

Mientras Ling Xiaoxiao vagaba por las calles, el eunuco jefe del príncipe heredero, Zheng Li, se presentó ante ella y le dijo que el príncipe heredero la quería de vuelta. Resultó que, tras probar el arroz envuelto, se enamoró inmediatamente de ella. También aprovechó esta oportunidad para enterarse de lo que le había ocurrido al anterior jefe de cocina, llamado Chen, y descubrió que el príncipe heredero no era tan poco razonable como decían los demás. La Noble Consorte Li estaba muy emocionada por el regreso de sus hijos, los príncipes Jin y An, ya que se habían marchado a sus feudos a una edad temprana, y preparó regalos y manjares para que los disfrutaran. Del mismo modo, el príncipe heredero se alegró mucho de su regreso, pero ellos, en cambio, no le saludaron muy bien. En el banquete de la reunión familiar, el príncipe Jin engañó al príncipe heredero para que preparara un plato que respondiera a los gustos fuertes y ligeros de él y su hermano. Se encargó de la tarea delante del Emperador, y luego se la dio a Ling Xiaoxiao. Ella no entendía por qué lo aceptaba, hasta que le contó lo unidos que habían estado él y sus hermanos cuando eran niños. Él daría lo que sus hermanos le pidieran, sin importar lo difícil que fuera. Después de que Ling Xiaoxiao y el príncipe heredero llegaran a un acuerdo, ella fue a recopilar información sobre las preferencias de sus hermanos, pero los príncipes captaron la suya. Basándose en lo que había descubierto, lo intentó una y otra vez, pero no pudo equilibrar los dos gustos en un solo plato. Estaba completamente perdida. Sin embargo, escuchó una conversación entre varias sirvientas sobre aromatizar los vestidos con bolsitas perfumadas, y esto le dio una nueva idea. Decidió hacer una sopa de carpa cruciana, que dio a los príncipes Jin y An sabores diferentes, ya que la sopera del príncipe An había sido empapada en el caldo de chile, de ahí su fuerte sabor.

El plato de Ling Xiaoxiao fue un éxito, pero no pudo romper la barrera entre los hermanos, hasta que convenció al príncipe heredero para que dijera la verdad. En el pasado, hizo que los príncipes Jin y An se marcharan no para molestarlos, sino para protegerlos. Los tres finalmente hicieron las paces, y para celebrarlo, Ling Xiaoxiao les preparó una comida. Se emborrachó después de que el príncipe heredero le hiciera beber una copa de licor, y gritó que se había convertido en la mejor cocinera imperial, y que el príncipe heredero no sabía nada de comida. Al ver que perdía el control de sí misma, Shen Yitao se la llevó inmediatamente. Al día siguiente, todo el mundo en el palacio se había enterado de lo que Ling Xiaoxiao había hecho tras emborracharse, por lo que le resultaba imposible olvidarlo. Le pidió al príncipe heredero que lavara los platos de la Sección de Delicias para cumplir su promesa, pero su incompetencia en la tarea solo le hizo poner los ojos en blanco. Para darle la bienvenida al general de caballería Gao Zicheng de vuelta del campo de batalla, el emperador le pidió al príncipe heredero que preparara el plato favorito del general: huevas de cangrejo sazonadas. El príncipe heredero mandó traer cangrejos frescos de primera calidad desde el sur. Cuando Ling Xiaoxiao los recibió, ya no podían conservarse en el agua, así que los cocinó de inmediato y guardó las huevas de cangrejo en un frasco. Sin embargo, al día siguiente, el frasco había desaparecido. Los demás platos ya se habían servido. Era demasiado tarde para comprar nuevos cangrejos. Todos en la cocina estaban aterrorizados de asumir la culpa y ser castigados.

Las "huevas de cangrejo" de Ling Xiaoxiao llegaron a la mesa, pero uno de los funcionarios que había trabajado anteriormente en el sur descubrió que el plato no era realmente de cangrejo, para vergüenza del Emperador. Cuando estaba a punto de culpar al príncipe heredero, Mingmei afirmó que el príncipe heredero no sabía nada al respecto, y que todo había sido idea de Ling Xiaoxiao. Esta explicó con calma que las huevas de cangrejo empeorarían el estado del Emperador, así que se tomó la libertad de sustituirlas por yemas de huevo. El emperador no la castigó por ello. Después del banquete, Ling Xiaoxiao hizo creer al personal de cocina que el príncipe heredero debía entregar las verdaderas huevas de cangrejo o tendría problemas. Mingmei se preocupó y devolvió el frasco, pero fue sorprendida con las manos en la masa. Admitió el robo y los demás le rogaron al príncipe heredero que fuera indulgente, incluida Ling Xiaoxiao. Este decidió darle una segunda oportunidad a Mingmei, quien también se dio cuenta de que el príncipe heredero nunca le devolvería el amor, y se volvió menos parcial contra Ling Xiaoxiao.

La testarudez de la Noble Consorte Li molestaba continuamente a la Emperatriz, que siempre seguía obedientemente las reglas. El Emperador intentó mediar, pero solo se enfureció. Se le pidió que hiciera una dieta vegetariana para recuperar su salud. Como resultado, la Emperatriz impuso una regla de no comer carne en el palacio, y se iba a rezar por él. Antes de marcharse, le pidió a la Noble Consorte Li que cuidara del Emperador. El príncipe heredero le pidió a Ling Xiaoxiao que preparara platos vegetarianos para su padre, después de que este se hubiera hartado de los elaborados por otros cocineros. Inesperadamente, el Emperador le pidió a Ling Xiaoxiao que cocinara en su cocina durante unos días más. El príncipe heredero no tuvo más remedio que dejarla ir. La Noble Consorte Li tenía antojo de carne, e hizo que Guiqi introdujera a hurtadillas en el Palacio unos trozos de cerdo estofado. Mientras Li disfrutaba en secreto de la carne en la rocalla, Ling Xiaoxiao pasó por allí. Se asustó y huyó del lugar. El estado del emperador empeoró debido al consumo de carne. Admitió que había encontrado algunos trozos de carne de cerdo en la rocalla, y no pudo evitar dar unos cuantos mordiscos. El príncipe heredero estaba decidido a descubrir quién había roto la regla de no comer carne. La Noble Consorte Li temía que Ling Xiaoxiao la delatara, por lo que le hizo pasar un mal rato, con la intención de que se marchara. Sin embargo, Ling Xiaoxiao era una cocinera capaz, y tenía al príncipe heredero de su lado. La Noble Consorte Li no tuvo más remedio que envenenar la comida que Ling Xiaoxiao había preparado para el Emperador, para tenderle una trampa.

Ling Xiaoxiao se da cuenta del plan de la noble consorte Li. Cuando se revela la verdad, Li es encarcelada. Un hábil chef, Lu Yunzhou, llega a la cocina del príncipe heredero e intimida al personal. Ling Xiaoxiao, no pudiendo soportarlo más, se ofrece a desafiar a Lu Yunzhou a una competencia, alegando que el perdedor debe dejar de ser chef. El príncipe heredero está muy preocupado.