Jamal Wallace (Robert Brown) è un ragazzo del Bronx con la passione per il basket e un grande talento per la scrittura. Nonostante i voti mediocri, Jamal viene notato da una prestigiosa scuola privata di New York dopo aver ottenuto un altissimo punteggio durante gli esami. Alla nuova scuola Jamal viene caricato di studio, anche se sia lui che la scuola sanno che il vero motivo per cui è stato preso sono le sue prodezze sul campo da basket. Aiutato dall'amica e compagna di scuola Claire (Anna Paquin) e dallo scrittore solitario e vincitore di un premio Pulitzer William Forrester (Sean Connery), Jamal insegue i suoi sogni dentro e fuori dal campo, nonostante venga ostacolato dall'arcigno professore di letteratura. Così come Jamal viene plasmato da Forrester, il ragazzo si rende conto che anche il vecchio scrittore sta cambiando grazie a lui, e deve ora affrontare il proprio passato... e il proprio futuro.