Il veterano della prima guerra mondiale, il sergente Possum (il premio Oscar Lee Marvin) vuole svolgere la propria missione uscendone vittorioso, senza alcune vittime nel suo plotone. È un lavoro semplice: uccidere il nemico prima che uccida te. E nel corso dei terribili bagni di sangue del Nord Africa, della Sicilia, dell'invasione della Normandia e della Germania, la sua squadra ora composta da veterani - Gruff (Mark Hamill), Zab (Robert Carradine), Vinci (Bobby CiCicco) e Johnson (Kelly Ward) – imparerà l'orrore brutale della guerra e a non affezionarsi mai ad un nuovo soldato, perché molto probabilmente morirà.