Peter O'Toole

La Chiesa cattolica si oppone alla richiesta di annullamento del matrimonio di Enrico VIII, e lui si nomina capo della Chiesa d'Inghilterra. Un cuoco è spinto col ricatto ad avvelenare un vescovo di alto rango, e viene poi bollito vivo per il suo crimine. Quando Anna Bolena convince Enrico a interrompere ogni contatto con Caterina, la regina viene bandita dalla corte. È l’inizio della Riforma.

Enrico taglia qualsiasi legame con l’autorità e col passato. Dopo aver cercato a lungo e invano di fare annullare il proprio matrimonio con Caterina dalla Chiesa cattolica, Enrico perde la pazienza e sposa in segreto Anna Bolena. Il re nomina il giovane luterano Thomas Cranmer capo della Chiesa d’Inghilterra e spoglia la regina Caterina del suo titolo e della sua posizione.

I tentativi del re di legittimare il matrimonio e di riaffermare il proprio potere incontrano nuovi ostacoli in Sir Thomas More e nel vescovo Fisher, che sostengono che solo Dio è il capo della Chiesa. Imprigionati nella Torre di Londra, i due rischiano di essere giustiziati a meno che non giurino fedeltà al re. Enrico, intanto, comincia a rivolgere le sue attenzioni verso altre donne.

Mentre le "riforme" sempre più spregiudicate di Thomas Cromwell diffondono il terrore in una Chiesa cattolica sempre più vulnerabile, Anna Bolena teme che la sua posizione a fianco del re possa essere minacciata dalla presenza dell’ex regina Caterina e di sua figlia Maria. Intanto Enrico è alle prese con notizie spiacevoli e con un gradito incontro.

Le questioni di fede agitano la corte. La piccola principessa Elisabetta viene battezzata, e intanto viene presentato l’“'Atto di successione'”, secondo il quale solo i figli di Enrico e Anna sono legittimi successori al trono inglese. Viene emanata una legge che obbliga tutti i membri della famiglia reale a riconoscere il nuovo matrimonio del re e la supremazia di Enrico VIII in ogni ambito.

La Riforma guadagna terreno e Sir Thomas Cromwell diventa il potente portavoce del movimento che propaganda un nuovo ordine morale. Enrico è tormentato dal ricordo dell’esecuzione di Thomas More; intanto, le insicurezze della regina Anna Bolena rasentano la paranoia. Le relazioni extraconiugali del marito continuano e un suo tentativo di dare in sposa la figlia Elisabetta a un reale francese...