王龍は飢饉と洪水と戦乱にされされる中国北部の貧しい農夫であった。ある日、豪族黄家の奴隷阿蘭を妻として迎える。阿蘭は顔の醜い女であったが、無口で従順な、良く働く妻であった。夫婦は貧苦と飢餓に苦しみつつ、たゆまぬ勤労で次第に土地を増やして行く。3人の子供に恵まれた彼らの幸福は、未曾有の干ばつによって奪われてしまう・・・。