1983年2月、アパートの排水溝で人骨が発見され、ホーンジー警察署は、数年にわたって暗躍していた連続殺人犯の存在を知る。おとなしそうな公務員の“デス”ことデニス･ニルセンは、自宅アパートを訪れた捜査官に、遺体の隠し場所を自白する。警察署ではジェイ警部とチェンバース警視を前に、被害者と過ごした夜や殺害方法を進んで供述する。遺体の状態が悪く身元の特定が進まない中で、警察は自白に疑問を抱き始めるが…。

デスが自白した複数の殺人を裏づけるため警察が証拠を探す中、警察上層部はジェイ警部に捜査の早期終結を迫る。一方、拘置所内のデスと伝記作家ブライアン･マスターズが定期的に面会していることが判明。ブライアンは“事件がなぜ起きたか”を理解するために本を書くと言うが、警察は捜査への影響を懸念する。デスは警察への情報提供を続けるが、次々と明らかになる事実を前に、ジェイ警部はデスに対する疑念を深めていく。

デスは6件の殺人罪を含む全ての罪状について無罪を主張。面会を重ねてきた伝記作家ブライアンは、拘置所で彼の真意を問いただす。デスは強力な弁護団に支えられ、犯行当時の責任能力を争点にする。法廷では生存者が証言台に立つが、厳しい反対尋問やマスコミの注目を浴びてしまう。陪審員の評決を待つ間、ジェイ警部とブライアンはそれぞれの立場から事件を振り返る。果たして被害者と遺族らの無念を晴らすことはできるのか。