1935년 텍사스주에서 1남 1녀를 두고 평화롭게 살아가던 여인 에드니는 하루 아침에 보안관이었던 남편이 행패를 부리던 흑인을 진정시키기 위해 접근했다가 남편을 잃고 과부가 된다. 더구나 남편이 큰 빛을 남겨 조상대대로 내려온 땅이 은행으로 넘어갈 처지에 놓이게 된다. 사랑하는 남편을 잃었다는 자체만으로도 참기 어려운 그녀에게 이제 남은 것이라곤 어린 아들과 딸뿐이지만 그녀는 은행장에게 청원해 그땅에 면화 재배를 할 수 있도록 허락을 받아내고 다시 일어서려 노력한다.