1963년, 아동 성범죄를 저질러 정신병원에 수용된 랜들 패트릭 맥머피는 래치드라는 이름의 간호사에게 가혹한 학대를 당하면서도 순종적인 태도를 보이는 환자들을 보고 충격을 받는다. 환자들을 마음대로 대하는 래치드가 마음에 들지 않았던 맥머피는 반항적인 행동을 일삼기 시작한다.