심각한 정서적 문제가 있는 젊은 여성 리 할로웨이는 잠시 정신병원에 있다가 돌아온다. 하지만, 그녀의 일상은 여전히 따분하고 우울하다. 그러던 중, 리는 엄격하고 까다로운 에드워드 그레이 변호사의 비서로 취직하게 된다. 어느 날, 리가 자해하는 것을 본 에드워드는 곧 그들만의 특별한 교감을 나누게 된다. 리가 실수를 할 때마다 에드워드는 그녀를 때리는데, 그런 그의 태도에 묘한 감정을 느낀 리는 그와 사랑에 빠지게 된다.