박사학위를 따기 위해 옥스퍼드 대학에 입학한 마틴은 저명한 수학자이자 자신의 우상인 아서 셀덤 교수의 제자가 되고 싶어 한다. 하지만 셀덤 교수의 관심을 받으려던 마틴의 시도는 역 효과를 일으키고, 마틴은 학업을 포기하고 고향으로 돌아가기로 한다. 우연히 자신의 하숙집 앞에서 셀덤 교수를 만난 마틴은 하숙집 주인인 이글턴 부인의 시체를 발견하게 된다.